Il tempo dei verbi indica quando un'azione si svolge o una situazione è in essere e può essere proprio o relativo.
E' proprio quando nelle frasi principali il tempo definisce la collocazione del processo verbale in riferimento al momentoin cui si trova chi parla:
Io mangio la mela;
Il verbo ha valore relativo quando nelle frasi subordinate il tempo definisce la collocazione del processo verbale in riferimento ad un'altra forma verbale che la regge (tale valore è molto visibile nelle subordinate oggettive/soggettive)